다이옥산이요? 그건 그냥 편견의 문제일 뿐이에요.

다이옥산이란 무엇인가요? 어디에서 유래했나요?

다이옥산(Dioxane)의 정확한 표기는 dioxane입니다. 하지만 '악마'라는 단어를 입력하기가 너무 어려우므로, 이 글에서는 일반적으로 사용하는 악마의 표현을 사용하겠습니다. 다이옥산은 1,4-다이옥산이라고도 불리는 유기 화합물로, 무색 액체입니다. 다이옥산의 급성 독성은 낮으며, 마취 및 자극 효과가 있습니다. 현재 중국의 화장품 안전 기술 규정에 따르면 다이옥산은 화장품에 사용이 금지된 성분입니다. 그렇다면 왜 화장품에서 다이옥산이 검출될까요? 기술적으로 불가피한 이유로 다이옥산이 불순물로 화장품에 혼입될 수 있기 때문입니다. 그렇다면 원료에 포함된 불순물은 무엇일까요?

샴푸와 바디워시에 가장 널리 사용되는 세정 성분 중 하나는 소듐 지방 알코올 에테르 설페이트(Sodium fatty alcohol ether sulfate, SLES)입니다. 이 성분은 천연 팜유나 석유를 원료로 하여 지방 알코올로부터 제조할 수 있지만, 에톡실화, 설폰화, 중화 등의 일련의 단계를 거쳐 합성됩니다. 핵심 단계는 에톡실화 반응이며, 이 반응 과정에서는 화학 합성 산업에서 널리 사용되는 원료 단량체인 에틸렌 옥사이드가 사용됩니다. 에톡실화 반응 과정에서 지방 알코올에 에틸렌 옥사이드가 첨가되어 에톡실화된 지방 알코올이 생성되는 것 외에도, 소량의 에틸렌 옥사이드(EO) 분자가 두 개씩 축합되어 부산물인 다이옥산이 생성됩니다. 구체적인 반응식은 다음 그림과 같습니다.

일반적으로 원료 제조업체는 후속 공정을 통해 다이옥산을 분리 및 정제하며, 원료 제조업체마다 기준이 다릅니다. 다국적 화장품 제조업체 또한 이 지표를 관리하며, 일반적으로 20~40ppm 정도를 기준으로 합니다. 완제품(샴푸, 바디워시 등)의 함량 기준에 대해서는 국제적으로 정해진 구체적인 기준은 없습니다. 2011년 바왕 샴푸 사건 이후 중국은 완제품의 다이옥산 함량 기준을 30ppm 미만으로 설정했습니다.

다이옥산은 암을 유발하는데, 안전성 측면에서 우려를 불러일으키나요?

제2차 세계대전 이후 원료로 사용되어 온 황산나트륨(SLES)과 그 부산물인 다이옥산은 광범위하게 연구되어 왔습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 30년 동안 소비자 제품 속 다이옥산을 연구해 왔으며, 캐나다 보건부는 화장품에 미량 함유된 다이옥산은 어린이에게까지 건강상의 위험을 초래하지 않는다고 결론지었습니다. 호주 국가산업안전보건위원회에 따르면, 소비자 제품의 다이옥산 적정 기준치는 30ppm이며, 독성학적으로 허용 가능한 상한치는 100ppm입니다. 중국에서는 2012년 이후 화장품의 다이옥산 함량 기준치를 30ppm으로 설정했는데, 이는 일반적인 사용 조건에서 독성학적으로 허용 가능한 상한치인 100ppm보다 훨씬 낮은 수치입니다.

한편, 중국의 화장품 기준에서 다이옥산 허용치는 30ppm 미만으로 세계적으로 높은 수준이라는 점을 강조해야 합니다. 실제로 많은 국가와 지역에서는 우리 기준보다 더 높은 다이옥산 허용치를 적용하거나 명확한 기준이 없는 경우가 많습니다.

사실, 미량의 다이옥산은 자연에서도 흔히 발견됩니다. 미국 독성물질질병등록소(US Toxic Substances and Disease Registry)에 따르면 다이옥산은 닭고기, 토마토, 새우는 물론 식수에서도 검출됩니다. 세계보건기구(WHO)의 식수 수질 가이드라인(제3판)에서는 물 속 다이옥산 허용치를 50μg/L로 규정하고 있습니다.

다이옥산의 발암 문제를 한 문장으로 요약하자면, 복용량과 관계없이 그 유해성에 대해 이야기하는 것은 잘못된 것이라는 점입니다.

다이옥산 함량이 낮을수록 품질이 더 좋은 거죠?

다이옥산은 SLES 품질을 나타내는 유일한 지표가 아닙니다. 제품에 함유된 비황산화 화합물의 양과 자극성 물질의 양과 같은 다른 지표들도 중요하게 고려해야 합니다.

또한, SLES는 다양한 크기로 존재하며, 가장 큰 차이점은 에톡실화 정도에 있습니다. 에톡실화 에스테르(EO)가 1개인 제품도 있고, 2개, 3개, 심지어 4개인 제품도 있습니다(물론 1.3이나 2.6과 같이 소수점이 있는 제품도 생산될 수 있습니다). 에톡실화 정도가 높을수록, 즉 EO의 수가 많을수록 동일한 공정 및 정제 조건에서 생성되는 다이옥산 함량이 높아집니다.

흥미롭게도 에센셜 오일(EO) 함량을 늘리는 이유는 계면활성제인 SLES의 자극성을 줄이기 위해서입니다. EO/SLES 함량이 높을수록 피부 자극이 적어지고, 반대로 함량이 낮을수록 자극이 강해집니다. EO가 없으면 SLS가 사용되는데, 이는 피부에 자극적인 성분으로 알려져 있습니다.

따라서 다이옥산 함량이 낮다고 해서 반드시 좋은 원료라는 의미는 아닙니다. 에센셜 오일 함량이 적을수록 원료의 자극성이 더 커질 수 있기 때문입니다.

요약하자면:

다이옥산은 기업에서 첨가하는 성분이 아니라 SLES와 같은 원료에 불가피하게 잔류하는 물질로, 이를 피하기는 어렵습니다. SLES뿐만 아니라 에톡실화 공정을 거치는 모든 과정에서 미량의 다이옥산이 발생하며, 일부 스킨케어 원료에도 다이옥산이 함유되어 있습니다. 위험성 평가 관점에서 볼 때, 잔류 물질인 만큼 절대적인 0 함량을 목표로 할 필요는 없으며, 현재의 검출 기술로는 "검출되지 않음"이 함량이 0임을 의미하지는 않습니다.

그러므로, 허용량을 넘어서는 유해성에 대해 이야기하는 것은 마치 깡패 짓과 같습니다. 다이옥산의 안전성은 수년간 연구되어 왔으며, 관련 안전 기준과 권장 기준이 수립되었고, 100ppm 미만의 잔류량은 안전하다고 간주됩니다. 하지만 유럽 연합과 같은 국가들은 이를 의무 기준으로 삼지 않고 있습니다. 국내 제품의 다이옥산 함량 기준은 30ppm 미만입니다.

그러므로 샴푸에 들어있는 다이옥산은 암을 유발하지 않으니 걱정할 필요가 없습니다. 언론의 잘못된 정보는 단지 관심을 끌기 위한 것일 뿐이라는 것을 이제 이해하셨을 겁니다.